原始信息是瀆楚明白的文本,它又称明文。以隐藏信息实质内容的方式伪装信息的过程就是加密,加密后的信息称为密文。把密文转回明文的过程称解密。
保持信息安全的科学技术称为密码术(Cryptography),它是密码员的工作内容。揭示密文伪装的科学技术称为密码分析或密码破译原始明文码分析员)的工作内容兼有密码术和密码破译两方面内容的数学分支就是密码学( Cryptology)
明文信息用M( Message)或P( Plaintext)表示。它是比特流、一个文本文件、一个位信息图、数字化语音流、或数字化视频图像等类似物。只要联系到计算机,M就是简单的二进制数据。
密文用C（ciphertext）表示。它也是二进制数据。有时与M等长，有时大于（压缩再加密，c可能会小于M，然而，单加密通常不能做到这样）。加密函数E作用于M产生了C，数字表示为E（M）=C，逆操作，解密函数D作用于C产生了M：D（C）=M 因为加密和解密信息的全过程是恢复原始明文，下列表达式必须成立：D（E（M））=M
认证、完整性和不许抵赖
密码术除了提供机密性之外,还要求做以下工作
认证:信息接受者应有可能核查信息来源,任何闯入者无力装扮成原有的发送者
完整性;信息接收者应有可能验证信息在传播中未经修改,闯入者无力用假信息代替合法的原有信息。
不可抵赖:发送者在发送出信息后无法抵赖他所发出的信息。
这些计算机上进行社交的要点也类似于人们面对面交流时的要求。某人讲他是何许人时就需要证件来证实。这些表示某人身份的证件确能代表其人，认证，完整性和不可抵赖提供的就是这类服务。
